Llegar hasta Hanging Lake es una experiencia intensa. Ha sido, hasta ahora, la más memorable de nuestras excursiones.Hanging Lake queda cerca de Glennwood Springs, a unas 3 horas de camino por I-70 desde Denver. Es fácil llegar al área de estacionamiento, ya que todo está bien rotulado y el sitio tiene su propio letrero y salida desde la autopista.
El sitio es increíblemente hermoso, pero también inesperadamente popular. La multitud arruina ligeramente la experiencia, pero no lo suficiente como para dejar de hacer esta caminata.
Repasándolo bien, en esta excursión sufrimos un poco; era agosto, hacía mucho calor, había mucha gente y el camino fue difícil. La distancia es relativamente corta, sólo 1 milla de ida, sin embargo el sendero es muy empinado de principio a fin. Tiene áreas muy rocosas y al final hay que subir por unas escalinatas de las cuales si alguien cayese no sobreviviría.
A lo largo de todo el camino hay un arroyo que lo recorre paralelamente; se pueden tomar fotos muy bonitas.
Ya no recuerdo exactamente cuanto tiempo nos tardamos en llegar al lago colgante, pero sé que ha sido la milla más larga de nuestras vidas. No obstante, la caminata cuesta arriba no fue lo único que nos dejó sin aliento. El lago es realmente una obra de arte divina. Es mágico, espectacular, maravilloso, inverosímil… No importa qué palabras elija, siempre me quedaré corta. ¿Indescriptible?
A todo el que venga a Colorado a turistiar le recomiendo esta excursión. Y si puede visitar el área un día menos concurrido que en un fin de semana, mejor aun.
Algún loco/valiente escaló hasta el lago en el invierno e hizo este video; a mí me impresionó muchísimo, Después de haber experimentado lo difícil que es la ruta en terreno seco y firme, no me puedo imaginar en la nieve y el hielo. Quizás algún día, cuando seamos expertos...
Hoy comenzó oficialmente “el reto”. Nos fuimos de camino a Evergreen, un pequeño pueblo a 40 minutos al oeste de Denver, para escalar una pequeña montaña llamada Evergreen Mountain. No llegamos muy temprano que digamos y tuvimos problemas consiguiendo estacionamiento. Al parecer este lugar es muy popular entre ciclistas y había muchos de ellos.
Empezamos nuestra travesía a eso de las 11:10 de la mañana. El camino comenzaba atravesando un pequeño prado y luego subía hacia la montaña. Todo estaba lleno de pinos de principio a fin, (con razón el nombre). Y la subida no fue muy abrupta. El camino hasta la cima fue de aproximadamente 2 millas y podría decir que bastante fácil. Llegamos más o menos a las 12:30 al tope, nada mal para lo mucho que paramos a “contemplar la naturaleza” y tomar agua.
Hemos visitado el área de Chautauqua en Boulder ya en dos ocasiones. La primera fue una experiencia excepcional. Fue en septiembre del año pasado, cuando todavía éramos exploradores inexpertos, (si es que se puede decir que ahora hemos adquirido más experiencia). La meta era llegar hasta la cima de Green Mountain, sin saber nada del lugar, de las condiciones del tiempo ni del nivel de dificultad de la excursión. Al principio del camino, (no llevábamos ni media milla), nos sentamos a coger aire. Toma tiempo aclimatarse a la altura y a la subida cuando se es así de principiante. Luego de unos minutos de descanso escuchamos un ruido de plantas moviéndose al otro lado de la montaña, atravesando el precipicio. De repente las ardillas se volvieron locas chillando en el tope de un árbol: ¡Chi-chi-chi-chi! Definitivamente había algo ahí.
Esperamos un poco más, sentados a la expectativa. Vimos un par de celajes, pero nada concreto. Pacientemente esperábamos, cuando por fin se reveló lo que era. ¡DOS OSOS!
Los osos estaban lo bastante cerca para verlos bien, pero lo suficientemente lejos para no correr peligro. Eran dos, más o menos del mismo tamaño, así que especulamos que eran hermanos. Caminaron un ratito frente a nosotros, pero luego se perdieron entre el follaje.
Luego de esa experiencia estábamos emocionados, energizados y listos para continuar. Sin embargo, luego de varias horas de caminar sin un rumbo aparente y nunca llegar a la cima de la montaña, nos cansamos y decidimos regresar sin haber llegado al tope. Fue, como dije antes, excepcional: bueno y malo.
El área de Chautauqua tiene muchos senderos para escoger, con diferentes longitudes y dificultades. Aquí pueden encontrar un mapa del área: http://www.chautauqua.com/pdf/circle_hikes.pdf
El pasado 7 de mayo fuimos al North Cheyenne Cañon Park cerca de Colorado Springs. Salimos de Denver a eso de las 10am y llegamos al área cerca del mediodía. Siguiendo la misma carretera del parque nos encontramos de frente a Helen Hunt Falls, y media milla más arriba de ésta se encuentran las Silver Cascade Falls. Nos bajamos del carro, por supuesto, tomamos fotos, respiramos el aire puro y nos preparamos mentalmente para el verdadero comienzo de la travesía: 3 millas de camino cuesta arriba hasta St. Mary’s Falls en el tope de la montaña.
Dejamos el carro en el área de tierra designada para estacionamiento al final de la carretera. Nos comimos unos sandwichitos y tomamos el camino que tiene una valla para bloquear el paso de los carros. Por ese camino recorrimos más o menos una milla del viaje. Al final del camino amplio pasamos por el lado de un túnel grande que estaba cerrado y vimos que dentro había dos muchachos. Todos pensamos: “¡delincuentes juveniles!”, y seguimos.
Al pasar el túnel empezó un sendero más angosto y un poco más empinado. En ese punto encontramos por primera vez un letrero que confirmaba nuestro destino: St. Mary’s Falls 1.6 millas. ¡Uf! Faltaba más de la mitad.
Un poco más adelante el senderito se hizo paralelo al Buffalo Creek, así que por el resto del camino el sonido apacible y la vista hermosa del agua nos acompañaron, casi hasta el final. Parecía que el memo de la primavera no le había llegado todavía al bosque. Había muchos pinos, pero la mayoría de los árboles y arbustos estaban aun secos. Hacía frío. La subidita nos calentó un poco, pero que yo sepa, ni siquiera sudamos. Todavía había parches de nieve en algunas áreas de la montaña arriba.
Seguimos por el lado del riachuelo hasta que encontramos otro letrero: St. Mary’s Falls 0.2 millas. “¡Ya casi!” pensamos. Pero ahí fue que empezó lo difícil. La senda se hizo más y más empinada. Próximo letrero: St. Mary’s Falls 500 pies. “Los voy a contar a ver si es verdad” pensé. Obvio que la falta de oxígeno a 8,000 pies de altura no me dejó ni contar hasta diez, pero yendo paso a paso finalmente llegamos a nuestro destino.
La cascada no estaba muy caudalosa, si es que se puede usar esa palabra para describir cascadas. Eso nos permitió poderla atravesar por unos troncos que pasaban sobre el agua. Desde la cascada la vista hacia las planicies y la ciudad de Colo. Springs es espectacular. Nos quedamos unos minutos contemplado todo, sintiendo el sonido del agua, respirando el aire limpio, felicitándonos por haberlo logrado; y cuando el calorcito de la emoción abandonó nuestros cuerpitos exhaustos comenzamos el descenso.
Bajar es siempre más fácil y rápido que subir. Nos toma como 1/5 del total de la caminata. Y a pesar de que las rodillas nos fallan y nos tiemblan un poco las piernas lo disfrutamos mucho.
Llegamos al carro en un dos por tres. Para nuestro asombro y disgusto encontramos la ventana del carro rota. Durante las casi 4 horas que estuvimos de excursión algún imbécil rompió el cristal para robarse mi cartera con todas mis cosas. Pasamos de lo sublime a lo infernal en un segundo. ¡Qué mal rato! Después de ahí a cancelar las tarjetas y el celular, arreglar la ventana, hacer un reporte a la policía, tramitar la licencia, más sentirse culpable por haber dejado la cartera visible en el carro.
Pese a la mala experiencia final, no dejo de recomendarles esta caminata. Fue más lo positivo que lo negativo. Ir de excursión en las montañas siempre recarga las energías, rejuvenece, alegra, tranquiliza, libera, te conecta con la naturaleza y con lo divino.
Se acabó el frío y ya no hay más excusas. Colorado está lleno de aventuras que nos esperan y Fer y yo nos hemos comprometido a hacer por lo menos una excursión semanal en las montañas. El reto es que al final del verano hayamos aumentado nuestra velocidad yendo cuesta arriba de 1 MPH a al menos 2 MPH.
